De Montréal-Nord au Panama : l’exploit des Spartiates 3544 de Calixa-Lavallée

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Des élèves de Montréal-Nord viennent d’écrire une page d’histoire ! Les Spartiates 3544, l’équipe de robotique de l’école secondaire Calixa-Lavallée, ont été sélectionnés pour représenter le Canada à la prestigieuse compétition FIRST Global Challenge, tenue au Panama à la fin octobre. Cet exploit est d’autant plus remarquable puisqu’il s’agit de la première participation d’une école publique québécoise à cet événement d’envergure.

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Pour couronner le tout, le groupe est revenu à la maison avec une médaille d’or pour le prix Dr. Mae Jemison Award for International Unity, décernée à l’équipe qui incarne le mieux l’unité internationale, la collaboration et l’esprit de coopération entre nations. Un prix lui a également été remis pour sa créativité et son engagement dans le Social Media Challenge, décerné à l’équipe qui mobilise le mieux sa communauté en ligne, partage son aventure de manière créative et fait rayonner l’esprit du FIRST Global sur les réseaux sociaux.

Un symbole fort pour l’école publique

Le véritable conte de fées des Spartiates 3544 a débuté en avril dernier, lorsqu’ils ont décidé de soumettre leur candidature pour représenter le pays à cette compétition internationale. Malgré une saison marquée par de belles performances et par un engagement communautaire remarquable, ils savaient que le défi serait de taille. Quand l’école sélectionnée a été annoncée en mai, ils étaient loin de se douter que leur rêve deviendrait réalité. « C'est surtout une immense fierté, parce que le fait qu’on soit une école publique, dans un quartier défavorisé, prouve à tout le monde que tant que tu es confiant dans tes idées, tu peux aller loin », explique Manuela, une élève de 5e secondaire.

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Une fois la frénésie de l’annonce retombée, l’équipe ainsi que ses nombreux mentors et ses nombreuses mentores ont mis les bouchées doubles. Il fallait d’une part se préparer à la compétition, mais aussi participer à des activités de financement et rechercher des commanditaires. Les heures passées sur le projet ne se comptent plus. Mais pour Lyna Alem, responsable de l’équipe, chaque effort en a valu la chandelle puisque ce sont neuf jeunes qui ont eu la chance de s’envoler pour le Panama.

Bien plus qu'une compétition

Au-delà des défis techniques, les Spartiates 3544 ont relevé un défi qui dépasse largement la compétition. Ils ont en effet traduit en français un manuel de robotique de plus de 500 pages pour rendre cette discipline plus accessible à toute la francophonie. Ce projet, qui bénéficiera à des centaines de milliers d’élèves à travers le monde, illustre leur volonté de partager leur savoir. Et c’est justement cet esprit d’ouverture qui a marqué leur expérience au Panama. En rencontrant des jeunes de plus de 180 pays, ils ont échangé sur les cultures, goûté à des plats typiques et découvert des traditions, transformant la compétition en une célébration de la diversité.

Un tremplin vers l’avenir

Bien plus qu’une histoire de médailles, Lyna Alem rappelle que la robotique joue un rôle clé dans la réussite éducative des élèves. « Il ne faut pas oublier que ces jeunes s'impliquent dans leurs études, et pour nous, c’est super important. Ils obtiennent leur diplôme et, pour la plupart, font des études postsecondaires. Le fait d’être en robotique les motive à passer toute la journée à l'école pour après s'impliquer dans ce projet parascolaire. On voit une énorme différence en matière de persévérance scolaire », soutient-elle.

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Les élèves invitent d’ailleurs les prochaines cohortes de Calixa-Lavallée à se joindre à eux. « Peu importe ta passion, on va trouver un moyen de l'intégrer dans ce qu’on fait », affirme Taha, qui est avec l’équipe depuis la 1re secondaire. « Exactement, en robotique, on t’accueille à bras ouverts et ça ouvre aussi beaucoup de portes. Je suis quelqu'un qui aime apprendre, qui aime toucher à tout, et la robotique c'est le moyen qui a le plus satisfait ma curiosité ! », renchérit Manuela.