Célébrer les cultures à l’école Alphonse-Pesant

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Par une journée froide et enneigée, une frénésie toute particulière s’installe dans la classe de 2e année de Marie-Hélène Potvin à l'école Alphonse-Pesant. Cette journée-là, en plus de se délecter de buñuelos cubanos et d’apprendre comment se servir d’un capirucho salvadorien, les élèves se dégourdiront les jambes au rythme des danses traditionnelles québécoises. Plongée au cœur d’un projet interculturel, la classe embarque chaque année dans un périple autour du monde, emportant dans sa valise curiosité, ouverture d’esprit et le plaisir de découvrir des traditions venues d’ailleurs.

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L’école du quartier Saint-Léonard a la chance d’évoluer dans un milieu où se côtoient des élèves de plusieurs origines. Derrière cette richesse multiculturelle se cache un patrimoine composé, entre autres, de traditions, de langues, de chansons et de recettes. En 2015, l’enseignante a eu l’idée de créer pour la première fois un événement où chaque élève pourrait faire découvrir son héritage à ses camarades. Se déroulant durant les deux dernières semaines précédant le congé des Fêtes, ce voyage culturel se conclut par une grande célébration autour de ce qui unit chacun d’entre eux : la culture québécoise.

Enseignants et enseignantes d’un jour

Lors de ces semaines festives, chaque journée met en lumière une région du monde, liée aux origines des élèves. Pour rendre l’expérience authentique, Marie-Hélène Potvin contacte tout d’abord les parents, qui se font toujours une joie de participer. Puis, le jour venu, elle se glisse derrière son bureau et laisse les élèves présenter le contenu préalablement préparé en famille, leur permettant de devenir des petits enseignants et petites enseignantes d’un jour. « Ce matin, nous avons eu un cours d’espagnol. Moi, je suis assise comme les autres élèves, je fais les exercices et l’enseignant d’un jour vient me corriger. Les élèves adorent ça ! », raconte l’enseignante. Sous les yeux attendris de leurs parents, les jeunes partagent des mots dans leur langue maternelle, présentent des objets et, parfois, font goûter des plats typiques.

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Au fil des années, Mme Marie-Hélène a été témoin des retombées remarquables de ce projet. « Ça leur procure un beau sentiment de fierté. Ils se sentent comme des vedettes. C’est vraiment bon pour leur estime ! Ça leur permet aussi d’élargir leurs connaissances et de faire des associations. Ils réalisent qu’une langue emprunte souvent des mots provenant d’autres langues et c’est très intéressant de voir les liens qu’ils font », explique-t-elle. Le succès est tel que cette année, 12 autres classes ont embarqué dans l’aventure en s’investissant avec cœur dans la préparation. Des parents de tous ces groupes du préscolaire à la 6e année se sont impliqués avec enthousiasme dans chacune des activités, suivant le même modèle proposé par Marie-Hélène Potvin. L’initiative a aussi inspiré plusieurs établissements à travers la province.

Une grande fête québécoise

Pendant ces deux semaines d’ouverture sur le monde, la culture québécoise brille comme un point de rencontre entre toutes les cultures. Cette année, l’artiste Philippe Jetté, passionné de musique et de traditions vivantes, a animé des ateliers dans chacune des classes participantes. Avec son énergie contagieuse, il a initié les élèves aux chansons à répondre, aux danses traditionnelles et leur a transmis l’importance de préserver ces héritages culturels.

Ces moments ont préparé le terrain pour la grande fête québécoise, organisée dans le gymnase pour couronner le projet. Parents, élèves et membres du personnel se sont réunis autour d’un généreux buffet de mets typiquement québécois, cuisinés avec cœur par des parents de toutes origines et par l’enseignante Marie-Hélène Potvin. Puis, dans une ambiance digne d’une fête familiale, l’accordéon de Philippe Jetté et le violon de son complice Gabriel Girouard ont fait danser et sourire toutes les personnes rassemblées.

Carrousel

La directrice Amélie Yergeau tient à souligner l’apport essentiel de l’enseignante à l’origine de cette initiative. « Marie-Hélène est une enseignante très proactive, qui a toujours plein d’idées. Son projet interculturel en est un qui est très rassembleur parce que c’est à travers nos différences qu’on trouve ce qui nous ressemble ! », souligne-t-elle en terminant. Bravo pour cette initiative inspirante!